悖逆之举！”圣册帝威严的声音响起：“朕信他。”圣册帝念其年迈，便暂时免了褚太傅的早朝，令其在礼
安心筹备科举大事——当然，另外还有一重思虑，这位老太傅近来实
与人掐架，听什么都不顺耳，早朝之上时常因此
飞狗
。他从不质疑常娘
的
神状态，于这份信任，他顺着这个看似荒谬的思路往下思索——这么的好
是什么？对待可造之材，殿下向来都很有耐心，从前他们玄策府上下，之所以上下齐心，忠勇无匹，便是因他们所效忠之人不单
才，更有造才之心。在她的示意下，有与肖旻关系相近的大臣，令人快
加鞭送了密信去往江南，信上
促肖旻尽快应对，如再一味
兵不动，将有祸难临
。另外，又隐晦探问了常阔之心究竟是否有异。此等关
，绝不能传君王疑心武将的风声，否则只会令局面变得更棘手。魏叔易觉着，这位老太傅，十之八九是犯了什么科举前焦虑的病症，于是才提议让人回礼
冷静冷静。肖旻正
，又与常阔确认了几事项后，即加
去安排了此事。鱼钓不成了，于是改为了去大云寺观鹤谈佛法，以纾心绪。
避开一些信不过的僧人，无绝将信转
给了褚太傅。朝堂之上江南战况，及各
相继兴起的
局而焦灼不已，就连上元节当日都开了早朝。坐
车后，他即取藏在袖中的信，想打开，却又顿住。问话的大臣格外咬重了“常大将军”四字，显然是认为这些皆是常阔的主张。
圣册帝也并非如表现的那般，对常阔
信不疑。褚太傅心中微震，悄然收
袖中，面上未有丝毫变动。见肖旻懂了，常岁宁便
：“那便有劳肖主帅令人于各要
布防，作全力抵御备战之象。”“……自李逸伏诛后，十七万大军只守不攻，不知肖将军与常大将军究竟意
何为？”他的刀法……还有希望吗？
已想通了此中关键的肖旻，不免在心中喟叹——常娘
为了能让徐正业安心去打洛
，还真是煞费苦心啊。帝王的维护，令那些质疑的声音暂时消退了大半，但不满的声音却如何也压不下去。
但此时此刻，他纵迫切之心更胜彼时，手指却似无端僵住，一时不敢轻易拆看。
“为了吓一吓自己。”常岁宁笔下停顿了一下，似在斟酌，又觉不满意，遂划掉一行字。
好在今日他手中有信，心里不慌。
“？”肖旻：“常娘
此举是为何？”若徐正业当真聚集二十万兵
攻打淮南，就凭常阔他们如今只知一味死守，半分变通都没有的对敌态度，当真能拦得住吗？事实上，自去岁冬月开始，他们便没怎么休息过了，就连腊月临近年关时，衙门也未能如往年那般封印年休，甚至除夕的前一日，
中还在早朝。而上元节当日，这
绷的气氛得以缓解许多，因为褚太傅只在礼待了半日，便回府去了。官员们疲惫
绷，不敢有丝毫放松。近来，褚家上下都看得
来，太傅对上香之事略显
衷。这不满源于不安。
肖旻：……自己散播谣言吓自己？
如此自我僵持许久，直到回到府中，将自己关
了书房内，慢慢地坐了书桉后的檀木圈椅内，那双苍老枯皱却
净脩长的手，适才缓慢而颤巍巍地
了信纸。褚太傅也很忙碌，但他的忙碌，是围绕着即将到来的
闱。“肖某明白了！”
此言
，质疑声变得更多。徐正业集兵，要全力攻打淮南
的消息，自然也很快传遍朝野。确切来说，是回府换下了官服，往大云寺上香去了。
于是开始有人隐晦猜测，常阔迟迟
兵不动，恐也生了“李逸之心”。大约是没办法去国
监寻乔祭酒钓鱼了——科考在即，一位成熟的主考官，懂得主动与国监里的举们避嫌。但这
铜墙铁
的建成，必会让他们的十七万大军分散各，如此人尽皆知的大阵势，也会让各的注意力均聚集于淮南。上一次他拿到画之后，刚
得车，便迫不及待地打开来看。对此，褚家上下的评价是，乔祭酒解脱了，佛祖……不，无绝方丈遭难了。
常阔在旁，看得很分明。
常岁宁此举，是为
被徐正业全力攻打淮南的传言吓到的假象，从而令徐正业认为，他们的大军兵力会悉数拿来于各布防，用以守淮南。如此，淮南
好似一块铜墙铁。他很清楚，老太傅之所以来寻他，每每不过是来问信而已。
谣言便是我令人散布的。”
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他已再三允诺，若是有信来，他定会令人暗中送去太傅府上，但老太傅竟不肯信他，总要亲自前来
问。……
褚太傅冷不冷静不知
，但礼上至侍郎，下至洒扫的太监，都完全没办法冷静，终日战战兢兢，面对“今日应当用哪只脚先迈礼大门，才不会
太傅霉”这个问题，都恨不能事先算上一卦。无绝近来为此的确有些
痛，但今日例外。为了不显异样，和前几次一样，他仍耐着
，与无绝下了两盘棋，适才离开大云寺。这时，若徐正业举兵攻打洛
，便可真正让朝廷大军措手不及。片刻，肖旻
睛一亮。殿下行事说话藏一半，非是为了故
玄虚，而是有意在培养肖旻对待战局的
锐。天才是为天生，人才则是人教
来的。前者天才往往寥寥，后者人才却可济济。江南战况，乃是朝廷
中的重中之重，稍有风声，便总会以最快的速度传回京中。朝堂之上，责怪肖旻与常阔的声音无数。
在许多人看来，是因他们用兵不利，错失了主动
攻的机会，才会让徐正业再次聚集壮大兵力，让局面再度变得危急。