锺孟扬又说：「不过这的确让我烦忧，诏叔的意思很明白，弥人不愿cHa手朝廷的事，更要趁此奏请裁撤平
使与驻军。」客栈前挂起绘有龙形的红灯笼，这是为了因应
灯节
的准备。灯节本是京畿一带特有的岁末大祭，皇上
信万莲宗後便渐渐停摆，这时所有万莲法坛已被清
京城，因此灯节又快速复兴。突然他很庆幸雄丈忠诚的跟随左右，b起多话的平狗通，沉着的方一针，雄丈的沉默使他安心。
「那就是！孟扬哥哥，你是弥人，大岳公守护的弥人，这是谁也改动不了的──难
黑布还不够可怜，你非得让小桔将一颗心哭碎才甘愿？」长逍正要解释他什麽都没听见，锺桔忽然转
向锺孟扬说：「孟扬哥哥，反正你不走，我就赖着你。」唐镇辅说此次皇上很重视此次
灯节，希冀藉此祈佑国泰安平，因此京畿上下无不兢兢业业，为即将到来的大祭好准备。不过说到区太政，长逍不禁想起消失半年的好友，便探听
：「镇辅兄可听说过区梓？」两人相视而笑，
房饮酒。1
「但愿如此。」长逍还记得当日被区梓殴打的痛，但更希望区梓能求官顺遂。他们绝骑镇共度十年艰苦，也一起往屏州当杂工，那些共扶共持的回忆已大过恨了。
但长逍自知斤两，他没有唐镇辅的功夫，没有锺孟扬的
分，没有更为睿智的智谋，区太政哪
看得上他。唐镇辅思索了一下，「半年前京城闹哄哄的，俺也没特别留意，说到有人求官嘛，区太政的宅邸前每天有无数人等着求。但既然是区太政的亲戚，想必是平步青云了。」
「孟扬哥哥，若我不来，你是不是打算一直躲我？角要离不是已经Si了，为什麽你还不肯跟我们回去？你知
族长多生气吗，我从未见过他这麽愤怒──」方走到房间，却听见里
传来锺孟扬跟一个年轻nV
说话的声音，而且像在吵嘴。「嗯，」唐镇辅对这个答案不
意外，「俺看的你内心有疙瘩。其实俺俩很相像，你是罪臣之後，俺寒门，都嚐过人间冷
。是否令尊的事让你无意投
官场？」「打架了吧？」锺孟扬莞尔，方才与锺桔争吵的情绪瞬然消散，「我听闻两个
过九尺的
汉在大打手，京城虽大，但不难猜事主是谁。」锺桔穿着弥人冬服，腰挂黔钩，害臊地撇开
。唐镇辅喝醉般叨叨说着想把长逍引荐给区太政，那模样与其说喝醉，倒像终於找到可以倾吐的对象。二十年艰辛不容易。
崇娶了鵟方公主後，这支人数少但骁勇善战的外族便成为他争夺磨州的最
外援。长逍在绝骑镇时也常听边军说鵟方人信仰战神，所以作战凶猛，完全不要命。「小桔，国家有难大丈夫必当生Si与共，纵然我有个万一，也非不明不白！」
风雪飘零，京城袭来一层寒，幸而有雄丈的厚实
板挡住寒风。两人与唐镇辅告别，慢慢走回客栈。此时长逍几乎能确定京城将再掀波澜，他如浮萍摇摆，不晓得该扎
哪方土地。「放心吧，我已说服诏叔，要他莫轻举妄动。再说了，并不是每个族长都同意这麽
。」「遇到了
事，不碍事的。」长逍搪
。「哈哈哈，好气魄。」唐镇辅大
咬着乾饼，边咀嚼边问：「长逍，虽然俺俩共事时间不长，不过问句实在的，你真有任官的决心？」「小桔，你怎麽到这里来了，不是要你在使馆等我。」
长逍忖锺孟扬也有难
，摇摇转避开，但门却猛然拉开。锺孟扬跟锺桔看见长逍跟雄丈，四人面面相觑。「诏叔已经告诉我许多次。」
「是谁？」
木白在磨州名号很响，连驻紮尔州的边军也畏他三分。长逍不想再讨论
木白或白灵月，他b较在意锺孟扬跟锺桔的对话，反正锺孟扬肯定知他都听见了，也就敞开了说：「锺兄弟，昊人弥人，你怎麽看？」「跟白灵月差不多。」锺孟扬也反
相讥。此句俨然说明锺孟扬的心志。虽然弥
，内有昊魂，一心只为安
定国。其实他想藉此知
锺孟扬如何选择，或可让他当作参考。「除非你答应一起回家，否则我不会走。」
这时雄丈劝
：「主公，自未明，暂且不需为他人想。」「长逍，俺十六岁投军，如今也打
二十年了，这麽多年俺看透一个理，一个人的才华是船，才华多大，就必须找到足能航行的江海。当年若无区太政提
，俺这武艺只能虚掷於教导那些nGdaNG弟。」唐镇辅轻轻拍桌，叹：「俺历代祖先都是小武官，莫说枢密院，连行军校尉都当不上，最多是禁军教，成天受世家弟的气。俺打小就想有朝一日登上拜将台，让俺家人跟着威风。」若让心怀不轨者联合
大的弥人，那朝廷真要日夜堪忧，心急如焚。「那你为何偏要帮昊人！黑布Si掉还不够吗，你何必再淌浑
，你知这些日小桔等着多焦急……怕你受伤了，怕你不明不白Si掉……本来诏叔不愿让我来冬贡，可是我好想见你平安无事。」「不说俺，其实俺一直想跟你商量件事，今日正好无闲人在，俺跟你说说。」
昊朝数百年对弥人
的教化还是有一定羁绊。「官场充满暗
，咱一介俗夫，只怕承受不住。」长逍没想到竟在不熟的人面前说心里话。可能因为唐镇辅跟他都是底层，所以
谈起来更无隔阂。「区梓，字孙梁，区孙梁。」长逍念着区梓拗
的字，然後问正题：「遽闻是区太政的旁系亲戚，约莫半年前到京城求官。」「恭喜镇辅兄只差临门一步了。」
「撤军、裁官……岂不是要拂逆鳞吗？」长逍讶异地问。这无异宣告脱离朝廷，若在以前提起，朝廷肯定会发雷霆之怒，甚至对弥地镇压。但此时天下动
，四方不平，之後会如何便难下定论。锺孟扬虽真心与他
好，但他毕竟是弥族少主，又师承士林领袖孺夫，一心想报效朝廷，很难明白长逍的挣扎。「待我
理完这里的事便会回去解释，不用替我C心。小桔，回去吧。」於是长逍只好把来龙去脉重说一遍，锺孟扬的神情如唐镇辅，都对雄丈赞誉
：「木白可是相当不好对付，换作他人，断不可能活着来。」长逍无所隐瞒，据实
：「镇辅兄，咱也说句实在的，咱现在宁可回绝骑镇。」剩下三个大男人显得更尴尬，锺孟扬先开
：「胥兄弟这饭吃的真久，我跟方大夫还猜你是不是喝醉了。」长逍心
一震，觉得这饭有蹊跷，他忖度现在已无法脱。离开饭铺时近h昏，市街上仍然
闹。这饭吃的太波折，长逍不禁想孺夫等人是否尚在议论国事。说完，小姑娘甩起结着彩缎的短发跑走。
这却是锺孟扬不想提的话题，便引用《朱羽经》一段回
：「国士惜国不惜命，尔後定安国，内成君王，外护黔民。」「哼，早晚结果他。」雄丈不屑地说。
长逍已经习惯雄丈在他人面前喊「主公」，尽
唐镇辅觉得奇异，长逍只是默然颔首。