邪，自觉背生芒刺，没奈何同他
。翌晨，诸大臣俱哭临，忠贤凭棺大恸，双目并
，既而呼崔呈秀谈，密语多时，无人与闻。或云忠贤谋逆，呈秀以时机未至，才行罢议，或谓由张后保护信王，魏阉无从下手，这且不必细说。单说信王由检，择日即位，以次年为崇祯元年，世称为崇祯帝，后来号为怀宗，亦称毅宗。即位这一日，忽闻天空有声，惹得大众惊疑起来。至朝贺礼成，响声亦止。司天监谓为天鼓忽鸣，主兆兵戈。是明祚将终预兆。但因新主登极，相率讳言。魏忠贤上表辞职，有诏不许，惟奉圣夫人客氏，令
外宅。客氏就梓前，一小函，用黄
龙袱包裹，内贮熹宗胎发痘痂及累年落齿剃发等，一一检焚化，痛哭而去，阉党稍稍自危。不意逆阉门下走狗杨维垣，竟先纠劾崔呈秀，不守父丧，显违礼制，解铃还是系铃人。奉旨免呈秀官，勒令回籍。呈秀一去，弹劾魏阉的奏章，陆续
呈，有分教：皇弟由检系光宗第五
，为刘贤妃所生，刘妃早殁，由李选侍抚育成人。李选侍便是东李，应八十一回。名位本居西李上，独得
不及西李。天启初曾册封庄妃，庄妃素嫉魏阉，恒呼他为女鬼。魏阉闻知，遂与客氏相连，
谮帝前，并将庄妃中应给服
，一概裁损。庄妃遂抑郁成疾，渐成痨症。皇五每日晨起，叩首祷天，复退谒庄妃，庄妃抱病与游，至东后面，置有二井，皇五戏汲井中，得一金鱼，再汲次井，仍有金鱼现。庄妃稍开笑颜，语皇五
：“此乃异日吉兆。”语至此，复呜咽：“可惜我不得相见了。”皇五随说梦征，谓：“夜间熟寝时，见有金龙蟠着殿
，陡被惊寤”云云。庄妃：“龙飞九五，也是祯祥，但不应
漏为是。”皇五亦私自心喜，随着庄妃回。到了熹宗归天，庄妃早已去世了。叙此段，为庄妃封后伏线。从前熹宗亲祀方泽，乘便游幸西苑，与客、魏并驾大舟，泛
湖中，畅饮为
。偏是熹宗素
好动，饮至半酣，竟
改乘小舟，自去泛棹，当由二小珰随帝易船，船前后各坐一阉，划桨而去。熹宗坐在船中，也手携片桨，顺
摇
，不意一阵大风，刮将过来，竟把小舟
覆，熹宗竟堕波心，
了一肚的冷
。还亏湖中另有他船，船上载有侍从，七手八脚，得将熹宗救起，两小珰堕多时，不及施教，竟至溺死。仿佛与正德皇帝相似。客、魏所乘的大舟，相去不过里许，他只对斟酣饮，佯作不知。两人正在行乐，还顾甚么皇帝？加一佯字，恐太锻炼。熹宗遭此一吓，染病了好几日，幸为张后所闻，宣召太医数人为帝医治，总算告痊，但病
自此
着，常有
腹泻诸疾。且熹宗好动恶逸，年已逾冠，尚有童心，或斗
，或
猫，或走
，或捕鸟，或打秋千，或蹋毬蹴踘。又有两大嗜好，一喜斫削雕琢，斫削事已见前文，见八十四回。雕琢玉石，颇也
工，尝赐客、魏二人金印，各重三百两。魏忠贤的印中，刻有“钦赐顾命元臣”数字，客氏的印中，刻有“钦赐奉圣夫人”数字，相传俱由熹宗自刻。此外所刻玉石，随赐监，也不胜数。甚且随手抛弃，视作废
罢了。一喜看戏扮演，熹宗尝在懋勤殿中，设一隧，召梨园弟，就此演剧，台榭毕
，暇时辄与客、魏两人，看戏为乐。一夕，演《金牌记》，至《疯僧骂秦桧》一，魏阉匿屏后，不敢正视。也有天良发现时。熹宗偏故意宣召，还是客氏设词应答，替他求免。又尝创演傀儡戏，有《东方朔偷桃》，及《三保太监下西洋》等剧，装束新奇，扮演巧妙。熹宗每召张后同观，后屡辞不获，勉与偕行。熹宗却
讲指画，与后笑谈。后微笑无语，屡失帝。到了看戏尽兴的时候，竟挈内侍
永寿、刘思源等，亲自登台，扮演宋太祖夜访赵普故事。熹宗自装太祖，应仿雪夜戎装景象，虽当盛暑，也披兜服裘，不惮挥汗，为此嬉戏，遂酿成许多病症。二十多岁的人，偏尪瘠异常，面少血，尚书霍维华，制造一灵
饮，说系特别仙方，久服可以长生。又有仙方现。甚么叫作灵饮呢？相传用粳糯诸米，淘尽糠粃，和甑，用桑柴火蒸透，甑底置长劲空大银瓶一枚，俟米溶成
，滗清
，银瓶，取温服，味如醍醐，因此媵一
名，叫作灵饮，供御。熹宗饮了数匙，清甘可，遂令维华随时呈。那知饮了数月，竟成了一臌胀病，起初是
膈饱闷。后来竟浑
壅，遂致奄卧龙床，不能动弹。煮米取，当不至酿成胀病，想此系别有隐疾，不得过咎维华。御医诊治无效，
见得病象日危，去死不远了。熹宗无嗣，只有皇弟由检，曾封信王，尚居京师，当下召他，自言病将不起，令承大统。信王固辞，经熹宗叮嘱再三，劝他不必谦让，勉为尧舜之君，信王始
泪受命。熹宗又：“皇后德幽闲，你为皇叔，嗣位以后，须善为保全。魏忠贤、王
乾等，均恪谨忠贞，可任大事。”善事中之谕，见得熹宗尚有恩情，至嘱及委任权阉，殊属至死不悟。信王也唯唯允诺。嗣复召各
科，约略面谕，大致仍如前言。信王及众大臣等，暂且退，越宿大渐，又越宿驾崩，共计在位七年，只二十三岁。知魏阉得罪情形，待至下回再表。不及曹
，曹能弑伏后，忠贤不能弑张后，这尚未免胆小呢。熹宗那知就里，总教他已经
治，便算了事。魏忠贤心尚未死，暗想张后如此难除，不如
一番惊天动地的事业，索连这糊涂皇帝，亦掇开了他。险毒小人，非此不止。但熹宗尚有三个叔父，留住京邸，一个是瑞王常浩，一个是惠王常
，一个是桂王常瀛，都是神宗皇帝的庶，要举行大事，必须将他三位皇叔，尽行外徙，免得在此作梗。当下嗾令御史张讷，疏促就藩，于是瑞王赴汉中，惠王赴荆州，桂王赴衡州，仪礼数，务从贬损。熹宗反听信邪言，嘉他节费为国，褒厂臣。既而享祀南郊，祭荐太庙，竟遣宁国公魏良卿往代，虽然候补皇帝。且加封良卿为太太师。太师两字，实可截去，不如竟称太为是。世袭伯爵。魏良栋加封太太保，魏鹏翼加封太少师。良栋、鹏翼尚在襁褓，如何为东师保？此命令，比演戏还要弗如。崔呈秀适遭父丧，诏令夺情视事，不用缞绖，且任他为兵尚书，兼职少傅及太太傅，并左都御史。明朝二百数十年间，六九卿，从没有兼重职，与呈秀相似，这都是熹宗任魏阉，推恩锡类，妖雾常霾只畏日，冰山忽倒又回
。明思宗1611—1644，即“朱由检”，明代皇帝。年号崇祯。即位后杀魏忠贤，罢黜阉党，励
图治，极想有为；但随即信任另一批宦官，冤杀抗击后金清的将领袁崇焕。刚愎自用，动辄更易将相。崇祯十七年1644年李自成攻破北京，于煤山自缢而死。清兵关，谥怀宗，后改庄烈帝；南明谥思宗，后改毅宗。本回叙熹宗绝续之
，见得魏阉实逆谋，不过因障碍，以致中沮，说者谓王乾、崔呈秀辈，谏阻逆谋，不为无功。讵知自古以来，无逆阉篡国之理，王乾、崔呈秀辈，并非效忠明室，不过援情度理，自知难成耳。然明朝元气，已为魏阉一人，斫削殆尽，魏阉虽未篡国，实足亡国，百世而下，犹播腥闻，不特为有明罪人已也。独怪熹宗之失，不过嬉戏，而贻祸至于如此，鲁昭公犹有童心，君知其不终，观熹宗而益信矣。